Первый раз я приехал сюда в ноябре 2016. И хотя на тот момент я провёл в Англии уже более 15 лет, в этой части Уэльса ещё бывать не приходилось, – поэтому с радостью ждал возможности отметить на карте новое место. Правда, радость быстро улетучилась: работу я заканчивал в 4, а темнело в ноябре уже после трёх, – так что на осмотр местных достопримечательностей особо рассчитывать не приходилось.

На вопрос, что интересного можно посмотреть в центре города, студенты ответили нервным но дружным смехом. Город и вправду выглядел депрессивно. Представьте себе Т-образный перекрёсток, где пересекаются три центральные улицы. Пять часов вечера, и уже кромешная тьма. Во все три стороны, насколько видит глаз – ни души. И это в самом центре города! Добил коллега Матт, когда поведал, что это столица Великобритании по числу самоубийств среди молодёжи.

При всей любви к фактам, проверять его слова смысла не было. В поисках ужина (меню в гостинице оказалось слишком уж грубоватым) я забрёл в местный паб. Желание выбежать появилось ещё до того, как я дошёл до входной двери. Весь паб был забит спившимися обрюзгшими мужиками в ужасных заношенных свитерах. Было явно видно, что они напивались и проводили там каждый вечер – а что ещё делать в такой провинции? Какая ещё культурно-развлекательная программа доступна местному населению?? Будучи оптимистично-саркастичным прагматиком, я с ужасом подумал, что если не женюсь в ближайшие пару лет, такая же участь скоро ждёт и меня. Из-под навеса я выбежал назад на улицу, даже не коснувшись ручки двери. И хотя на улице моросил дождик, я принял его как глоток свежего воздуха.

На этом можно было бы и закончить, но, как говорится, каждый видит то, что хочет увидеть. В гостинице оказался шикарный бассейн, и каждый день он был практически в моём единоличном распоряжении. В центре города наткнулся на итальянский ресторан. К огромному удивлению, при вымершем центре города он быстро наполнился до отказа. Когда принесли моё блюдо, я понял, почему. Вкусно пожрать человечество полюбило примерно через полчаса после появления Адама, и я не был тому исключением. Почти каждый день я возвращался сюда поужинать четырьмя безумно вкусными креветками просто невероятных размеров. Если есть такой грех как чревоугодничество, то это было самое яркое его проявление. Даже если забыть про хорошую гостиницу с отличным бассейном и неплохую погоду, одно это блюдо стоило того, чтобы приехать в Бридженд. И ещё мне нравилось то, что в 6 вечера центр города открывался для машин – и в то же самое время открывался ресторан. Поэтому можно было запарковаться прямо у двери ресторана, вкусно поесть-попить, и с чувством того, что жизнь удалась, поехать в гостиницу.

В один из дней, отпустив студентов в 3:50, я прыгнул в машину и помчался к морю. Через 9 с половиной минут, влетев на полных парах в посёлок с депрессивно-оркским названием Огмор-у-моря (Ogmore-by-Sea), можно было в течение двух-трёх минут насладиться шикарным видом: холодное здесь но раскалённое где-то там солнце опускается в море. Ещё через несколько минут опустился такой густой туман, что стоя прямо под светофором, о свете последнего можно было только догадываться. Не зря говорят – жизнь измеряется не числом вдохов, а числом тех моментов, которые захватывают дыхание. Тот день был одним из них – и унылый город не стал тому помехой.

В июне темнело гораздо позже, чем в ноябре. К тому же, курс был намного легче, поэтому студентов я начинал отпускать уже после трёх. Диапазон мест, куда можно было доехать засветло, расширился на несколько часов езды во всех направлениях. Такой возможностью я не мог не воспользоваться.

Однако, депрессивность даже летом никуда не исчезла: проезжая по унылым улицам с такими же унылыми домами, построенными по унылым проектам из унылого камня и унылых окон, правая ступня непроизвольно давила в пол. Посёлок городского типа под названием Уныльск, или, что ещё лучше, – Большой Уныльск. Манчестер по сравнению с этими местами казался культурным центром Вселенной. Сюда хорошо приехать на несколько дней, покататься и попутешествовать, но жить здесь… брррр! Тем не менее, несколько шикарных снимков я всё же сделал – разобрать которые у меня получится, наверное, уже только на пенсии. А ещё через несколько дней я отсюда уеду и вернусь в культурную столицу – если не Вселенной, то Манчестерской области точно :)

Бридженд, Южный Уэльс, июнь 2017