В каждом английском городе, большом и маленьком, есть центральная улица. Во многих городах она называется Хай Стрит (High Street). Я долго не мог привыкнуть к Манчестерской Маркет Стрит (Market Street), долгое время после переезда в Манчестер по привычке называя её Хай Стрит. Обычно найти главную улицу не составляло труда ни в одном городе. Центральную же улицу Кардиффа мне пришлось гуглить, потратив с полчаса на бесполезное слоняние по бесконечным улицам-магазинам. Википедия выдала целых три центральных улицы, основным и единственным предназначением которых, как оказалось, и был шоппинг (Queen Street, St. Mary’s Street and The Hayes). «Магазинчики бывают разные – жёлтые, белые, красные»… а также большие и маленькие, чистые и грязные, красиво оформленные, на ремонте, или в перманентной разрухе. Несмотря на то, что несколько лет назад центр Кардиффа был улучшен несколькими строительными проектами, впечатления очень ухоженного города он не производил: люксовые и посредственные магазины соседствовали с заброшенными, заколоченными, а также с магазинами на вечном ремонте, снаружи которых лежали бесчисленные и бесформенные мешки с мусором.

Две центральные улицы с магазинами были почти параллельными, третья шла перпендикулярно к ним. Пространство между ними было заполнено торговыми центрами и аркадами (arcades) – крытыми улочками, по обе стороны которых располагались, как несложно догадаться, всё те же магазины. Википедия также сказала, что Кардифф является шестым городом в Великобритании по шоппингу, после Лондона, Глазго, Бирмингема, Манчестера и Ливерпуля. Проверять эту информацию я не стал – выглядела она довольно правдоподобно, если принять во внимание, что один из торговых центров центр Кардиффа сам по себе вмещал больше торговых площадей чем целые соседние города как Ньюпорт или Суонзи.

Гуляя по одной из центральных улиц, увидел ресторанчик «ешь сколько влезет за фиксированную сумму». Я не ходил в такие места жрать всё подряд, но вот морепродуктами (в основном, огромными мясистыми креветками king prawns) грешил там по полной программе. Правда, в последнее время решил немного ограничить посещение подобных мест из-за опасности набрать вес, но сегодня решил вознаградить себя за то, что выбрался так далеко. Причём, цена здесь была заметно ниже, чем в обычных ресторанах такого типа. «Провинция. Как хорошо!», – подумал я.

Запомнив место, я закончил обход города, уже прямо чувствуя, как буду чистить эти креветки в соусе. Второй круг по центру города я наматывал намного быстрее, уже целенаправленно топая к тому ресторану. Но зайдя вовнутрь, я быстро понял, чем объяснялась низкая цена. Вместо бесконечных стоек с привлекательной едой я увидел два несчастных раздаточных лотка, на которых почивала (чтобы не сказать – пылилась) еда сомнительного качества и происхождения. И хотя я не был пока ещё пьян, запах и чистота заведения подействовали мгновенно-отрезвляюще, напомнив жуткие столовые времён советского союза. В общем, это заведение не было хуже – его просто нельзя было сравнить с сетью отличных Red Hot или же моих любимых Cosmo. Заведение такого плана явно не вписывалось в центральную улицу столицы Уэльса, но вспомнив, что красивые витрины здесь прекрасно уживаются с заколоченными, я даже не удивился.

Захлёбываясь слюнками, которые обильно выделялись последние полчаса, я полез в интернет – настроившись на «ешь сколько хочешь креветок», я не хотел соглашаться на меньшее. Red Hot в Кардиффе нашёлся, только был на ремонте. Cosmo был в соседнем Суонзи, туда вполне можно было бы съездить завтра. Пропустив все рестораны с халал едой, я всё-таки нашёл неплохой ресторанчик. Он находился всего в двух минутах ходьбы от центральных улиц, но вот почему расположение имеет такое большое значение – найти его без интернета было бы нереально.

Запарковаться можно прямо в торговом центре (довольно дёшево после 17:00), возле железнодорожной станции (заметно дороже но можно бесплатно стоять полчаса для высадки-посадки), или же в Кардиффской бухте (либо в парковке Мермейд Ки, либо прямо на улицах – на улицах парковка после 18:00 бесплатная). Если запарковаться в Кардиффской бухте, то можно попытаться за один день посмотреть и город, и бухту. Из бухты в центр Кардиффа по широченной Ллойд-Джордж авеню около 20 минут пешком. Эта улица не свойственна Англии, и своей шириной и архитектурой сильно напомнила Киев.

Конечно, это чисто моё обывательское мнение, но впечатления города, в который хочется вернуться, Кардифф не произвёл. То ли дело Кардиффский залив (или бухта, Cardiff Bay). На маленьком пятачке были собраны отличные кафешки, бары, и рестораны – начиная от качественно-дорогих и заканчивая бюджетно-приемлемым J D Wetherspoon, куда нельзя было не заглянуть на кувшин моего любимого пиммса.

Кардифф, Южный Уэльс, июнь 2017