Последний (и единственный) раз я был в Праге в 2000 году, когда поехал на двухмесячный курс по математике и экономике. Делать докторскую в экономике по окончании этого курса я не собирался (поэтому так до конца и не понимал, зачем я туда поехал), но пожить два месяца в Праге и поездить по соседним городам за счёт стипендии Карлового Университета вполне можно было.

За два месяца, живя на стипендию СЕРЖА (CERGE-EI), я совершил на удивление много смелых поездок по Чехии: Каловы Вары, Кутна Гора, Конопиште… Карлштейн впечатлил так, что туда я съездил даже два раза. Ну а Прагу и подавно исходил вдоль и поперёк. Правда, детальных записей я тогда не вёл, а цифрового фотоаппарата в то время у меня ещё не было. Да и обычный фотоаппарат я тогда почему-то не взял, так что сохранившейся сотней фоток я был исключительно обязан Антону, который согласился на несколько дней одолжить свой Зенит, которым я благополучно отщёлкал тогда несколько плёнок. В любом случае, та двухмесячная поездка девятнадцать лет назад наверняка стала первым шажком к осознанию того, что мне нравится путешествовать.

Правда, воспоминания того времени были двоякими. С одной стороны, это был мой первый выезд за границу, и красивая Прага по идее должна была приятно впечатлить. С другой стороны, в Праге началась не самая лучшая страница в личном плане. Плюс, наслушавшись страшилок про культурный шок от первого выезда за границу, я закрылся от восприятия окружающего мира настроем «Меня ничто не удивляет», а потому многие положительные эмоции и впечатления прошли мимо меня. К тому же, я жил тогда на стипендию, которая, хоть и покрывала необходимые потребности и позволяла путешествовать, всё же заставляла экономить. Поэтому мне было очень интересно сравнить впечатления от Праги с высоты приобретённого жизненного опыта, не имея багажа прошлого за спиной, не будучи стеснённым в средствах, и уже немного поездив по миру.

Была ли ностальгия по тому времени? Боже упаси. Нынешняя жизнь мне нравилась куда больше – во всех отношениях. Почему решил снова поехать в Прагу? Катаясь по рабочим командировкам, я довольно часто останавливался в ньюкасловской Jurys Inn, а потому как-то выиграл две ночи в любом отеле этой сети. Подумав, что по Англии я и сам могу поездить, я выбрал Прагу. Докупив ещё две ночи в том же отеле, я решил смотаться туда на четыре дня в марте 2019, чтобы вернуться назад до того, как нас выпрут из Евросоюза.

Мне нравилось летать из Ливерпуля. От машины на парковке до ожидания посадки прошло меньше девяти минут. Конечно, в основном, это было благодаря priority boarding, а также аэропортовой парковке, что находилась прямо у терминала. И это с лихвой компенсировало лишних 15 минут езды по сравнению с аэропортом Манчестера. Возможно, со временем парковка Ливерпуля поднимет цены, но пока что можно было наслаждаться лёгкостью и удобством. В Праге самолёт приземлялся в аэропорту Вацлава Гавела, который я именовал аэропортом Швейка Гашека.

Из поездки почти восемнадцатилетней давности я помнил три главных достопримечательности: Пражский град, Карлов мост, и астрономические часы. Последние две находились в нескольких минутах ходьбы друг от друга, и на их осмотр было достаточно полдня. Тем более, что даже за пару дней пребывания в Праге их доведётся увидеть несколько раз, так как возле Староместской площади, которую я очень выразительно произносил как «Староместске наместя», помимо часов располагалось много других исторических памятников.

Часы представляли собой обычные астрономические часы, правда, красиво разрисованные. Думаю, что для большинства обывателей достаточно на обычные часы налепить круг со смещённым центром меньшего диаметра в виде какой-нибудь астролябии, красиво разрисовать римскими цифрами – и уже будет видимость астрономических часов. И вряд ли кто-то кроме экспертов мог разглядеть их функциональность. Если верить Википедии, их установили в 1410 году, и это были самые старые в мире действующие астрономические часы.

Каждый час фигурки на часах устраивали спектакль и водили хоровод. Конечно, для того времени это было фантастическое произведение искусства. Но в нынешней реальности фигурки были довольно мелкие и находились довольно далеко. За открывающимися каждый час ставнями проплывали фигурки двенадцати апостолов, но я не знаю, что там можно было разглядеть с пятнадцати…двадцати метров, пытаясь заглянуть в темноту через крохотные окошка, открывающиеся на значительной высоте над землёй. К тому же, весь часовой комплекс был обтянут едва заметной но всё же видимой сеткой – наверное, чтобы голуби не облюбовали позолоченную астролябию.

В общем, кому интересны подобные объекты, будет намного более информативно посмотреть какую-нибудь научно-познавательную передачу типа Дискавери, где часы и фигурки покажут крупным планом, доходчиво объяснят принцип работы, и заодно подробно расскажут массу интересных фактов.

Уверен, Карлов мост (известен также как Karluv most и Charles Bridge) является одним из самых узнаваемых объектов в мире. Ходят слухи, ему более 600 лет, а длина составляет более 600 метров. Статуи на мосту придают ему величественный вид, и судя по фоткам, он прекрасен в любое время суток и любое время года. Это то, что действительно стоило фотографировать без остановки. Если верить Википедии, в конце 2019 года планируется начать 20-летние работы по его починке, так что «прощай, красивые фотки» и «здравствуйте, строительные леса». Похоже, я успел съездить не только до Брекзита, но и до Ремонта. Правда, строительные леса, закрывающие красивые фотки – это мелочи по сравнению с тем, что произойдёт с Собором Парижской Богоматери буквально через три недели.

Ну а третьей визитной карточкой Праги являлся Пражский Град. Это целый квартал по другую сторону Карлового моста. Вход на территорию Пражского Града бесплатный, нужно платить только за вход в отдельные музеи и дворцы. Правда, «дворцы» – сказано громковато. В моём понимании, дворец – это, например, Чатсуорт (Chatsworth), Бленхейм (Blenheim), Уоддесдон (Waddesdon), ну или, на худой конец, Версаль. Эти же «дворцы» было бы более правильно назвать «комнатушки с мелким историческим барахлишком местного значения».

За вход в «дворцы» надо было платить, причём, вход во многие места включался только в комплексный билет (насколько я понял, их было два типа). И хотя каждый объект можно было посетить только по разу, действовали эти билеты двое суток, поэтому была возможность распланировать визит не спеша. Единственный совет: если есть возможность, запланировать визит в Пражский град на будний день, либо на раннее утро – это позволит попасть на территорию заметно быстрее, так как не придётся стоять в очереди на досмотр вещей. На осмотр Пражского Града стоит выделить от половины до двух дней, в зависимости от любви к интерьерам и экспозициям. Мне же хватило полдня, поскольку кроме Южной Башни я никуда в этот раз не пошёл.

Входные билеты стоили очень недорого, но «дворцы» выглядели довольно скромно, да и находиться внутри в такую погоду мне абсолютно не хотелось. Главной достопримечательностью Пражского Града был Собор Святого Вита, но после Храма Святого Семейства меня уже тяжело удивить. Из всех достопримечательностей Пражского Града в этот раз меня заинтересовала только Южная Башня Собора Святого Вита (также известна как Большая Южная Башная, Great South Tower of St Vitus Cathedral). Представив, какой вид открывался на Прагу с её высоты, я не раздумывая ломанулся вверх.

Вверх вели 287 крутых ступенек – но открывающийся вид на город стоил каждого сделанного шага. Неудивительно, что вход на эту башню не включался ни в какой комплексный билет, и его нужно было покупать отдельно – но открывающийся вид на город более чем стоил того. Вид с этой башни понравился мне куда больше, чем с Петршинской вышки. Может, город был ближе, а может, просто небо сегодня было лучше. Единственным недостатком вида с этой башни было то, что с неё не было видно Собора Святого Вита – странно, да?

Прокладывая туристический маршрут в этот приезд, я решил подобраться к Пражскому Граду с юга, где располагались Петршинские сады. Ну, сады там были летом, а в это время года там располагался только Петршинский холм. Но на нём была Петршинская обзорная вышка. То, что она являлась вроде как уменьшенной копией Эйфелевой башни, меня не сильно привлекало, но пройти мимо открывающегося с неё вида я не мог. Подняться на Петршинский холм я решил на фуникулёре, правда, вид с фуникулёра восторга не вызвал. Названий ни нижней, ни верхней остановок фуникулёра я не запомнил (а что – «верхняя» и «нижняя» вполне конкретно их описывали), а вот промежуточная остановка наверняка вела в заоблачные мечты всех мужчин, так как без ложной скромности называлась она Небосисек (Nebozizek). Непонятно только, почему она располагалась на середине подъёма, ведь что может быть выше, чем место с таким названием.

Третьим местом, куда я поднялся в этот приезд, стала Малостранская мостовая башня (Lesser Town Bridge Tower, где Lesser Town дословно переводится как «меньший город»). Она располагалась на западном конце Карлового моста, что со стороны Пражского Града. Я не думал включать её в список достопримечательностей для осмотра, но оставалось свободное время, я не спеша проходил мимо, да и 100 крон за возможность красивого вида не было жалко. И я не ошибся: сторожевая башня не выглядела высокой – и тем не менее, вид с неё впечатлил. Полчаса в лучах заходившего солнца обеспечили несколько шикарных видов как на Карлов мост, так и на Пражский Град.

В общем, к трём основным достопримечательностям с прошлого раза в этот приезд добавилось ещё три: Петршинская вышка, Южная Башня Собора Святого Вита, и Малостранская мостовая башня. Стоимость посещения всех трёх мест для взрослого на март 2019 года составила 400 крон (150 + 150 + 100), что было немногим менее 15 фунтов.

Остальной город меня не сильно впечатлил. Мгновенно вспомнились Афины, где город вблизи сильно уродовали столбы и провода. Точно такая же проблема была и здесь. Я не был большим знатоком архитектуры и строительства, но тем, кто разрешил закрывать произведения искусства уродливыми столбами и натянутыми между ними во все стороны проводами, я бы с удовольствием оторвал пальцы, по самые плечи. Не знаю, почему такой проблемы не было в Англии. Или может, я просто не пытался фотографировать английские города вблизи? Хотя, справедливости ради надо отметить, что средний уровень красоты и архитектуры, если такое понятие существует, в Праге был заметно выше, чем у среднестатистических английских городов.

Также ничем особенным не запомнилась прогулка по реке, и я был полностью согласен с интернетом, где в один голос писали, что она не относится к разряду must-see (в дословном переводе – должен увидеть, нельзя пропустить). Прямо в центральной части Праги Влтава была разделена на две части порогами, поэтому короткий 50-минутный круиз охватывал только верхнюю часть города. Путь в нижнюю часть города лежал через шлюзы, поэтому полный речной тур занимал два часа. Основная же часть достопримечательностей находилась в верхней части города, поэтому я взял только маленький тур. Но ничего нового при этом я не увидел, так как до этого я уже побывал на трёх обзорных точках (Петршинская вышка, Южная Башня Собора Святого Вита, и Малостранская мостовая башня). По этой причине даже фоток с той прогулки практически не было.

Чешское пиво, кстати, также особого восторга у меня не вызвало – ни вкусом, ни разнообразием. Бутылочному я всегда предпочитал разливное, ведь бутылочное можно купить в супермаркете в пять раз дешевле, но в нём по идее больше консервантов. А потому по вкусу разливное всегда лучше. Да вот только выбором разливного пива пресловутые чешские пабы почему-то не впечатлили. Может, я не знал правильных мест, а может, потратил на поиски пива недостаточно много времени – но в большинстве пабов было всего лишь одно-два разливных пива. И если Старопрамен ещё можно было пить (то есть, я оценил его как «можно пить», но никак не «потрясающе»), то Пилзнер было совсем никудышнее.

Надо быть очень смелым и уверенным, чтобы так назвать пиво, но бутылочный «Козёл» оказался неплохим. Сразу всплывали в памяти приколы двадцатилетней давности: он курил «Парламент», но в парламент так и не попал; ел масло «Президент», но президентом так и не стал; и только пиво «Козёл» реально действовало.

В общем, у меня почему-то сложилось впечатление, что чешское пиво скорее выезжало на созданной ранее репутации, чем на современных объективных вкусовых качествах. А вот кому цена важнее вкусовых качеств, те точно остались бы в довольны – пиво здесь действительно было очень дешёвым.

Хотя, справедливости ради надо отметить, что мою критику чешского пива не стоит воспринимать уж сильно всерьёз. Дело в том, что я никогда не любил лагер – обычное пиво. По какой-то непонятной причине вкусными для меня были только первые несколько глотков, а оставшиеся полпинты обычно допивал уже скривившись. Конечно, я мог выпить его с порцией морепродуктов, но так, чтобы действительно получить удовольствие – это было бы пшеничное нефильтрованное. Моей любимой маркой был Хогаден (он же Хугарден, Hoegaarden) – пшеничное нефильтрованное, названное в честь бельгийской деревеньки, где это пиво зародилось в районе 1445 года. В него добавляли кориандр и апельсиновые шкурки, а потому по вкусу оно больше напоминало квас, нежели пиво. Да вот только пабов, где разливали Хогаден, в Праге было мало – впрочем, как и в Англии. Кстати, узнал я об этом пиве совершенно случайно, по совету приятеля после класса йоги. Дело было в сети спортклубов Village Hotel, членство в которой я отменил сразу же после того, как они перестали продавать разливной Хогаден. Вот так из-за необдуманной и безответственной политики руководства Village Hotel я перестал заниматься спортом, поскольку пинта Хогадена после бассейна была одной из любимых моих традиций.

Тем не менее, когда меня спросили, каким блюдом славится чешская кухня, я не задумываясь ответил – пивом. Как в том анекдоте: «Вот её-то, родимую, я и буду кушать». Попытка отведать национального блюда только подтвердила мой тезис – рулет из кролика с кнедликами в подливке восторга у меня не вызвал, я даже доел его с трудом. А точнее, доковырял.

А вот булочки-рулетики оказались очень вкусными. Булочки побольше называлась «трдло», а те, что поменьше – «трделык» или «трдельник». Булочки по вкусу напоминали рогалики, и изготавливались они путём наматывания теста на деревянную болванку в виде конусообразной скалки, откуда они и получили своё название. Потому что в дословном переводе «трдло» – это большой конкретный болван, а «трделык» – эдакий болванушка-дурачок поменьше, местного значения. Булочки оказались очень даже вкусные, несмотря на название. Хотя, «болван» – это ещё ничего, я ведь всё никак не мог отделаться от ощущения, что «трдло» – это так по-чешски в грубой форме называется лицо. В общем, кто не хочет «Козёл» – тот может «Болван» © masterofsql

Впрочем, стоит отметить, что не все местные жители были знакомы с трдельниками, которые выдавали за продукт чешской кухни. Существует мнение, что появились они где-то в районе 2010 года как продукт туристической индустрии. В пользу такой теории говорила стоимость трдельников, как и то, что я никак не мог припомнить уличной торговли трдельниками в далёком 2000 году. В то студенческое время мы с удовольствием покупали пирожные за 6 крон, которые по вкусу никак не уступали нынешним трдельникам за 150 крон.

В ценах наблюдался сильный перекос. Все говорят, что в Праге очень дешёвое пиво. Но при этом почему-то умалчивают, что там очень дорогие булочки. Возможно, давал о себе знать налог на туристов, а возможно, это была черта развивающейся страны, где ещё не сформировалась реальная стоимость различных блюд и продуктов. К примеру, я не понимал, как можно утончённое филе из салмона на гриле продавать практически за ту же цену, что и рабоче-крестьянский бюргер (270 крон против 200). Ну или можно привести такой пример: закупиться едой (включая пиво) на три дня в супермаркете Билла, который находился прямо возле гостиницы, оказалось дешевле, чем выпить в городе один кофе с трдельником. Чувствовалось, что местные жители не жируют, а вот туристов обдирают по полной программе. Но где, скажите, нет такого расклада? В общем, присматриваться к запрашиваемым ценам будет совсем не лишним, хотя в целом четырёхдневная поездка с питанием и всеми экскурсиями стоила очень недорого.

В далёком двухтысячном я не очень хотел учить чешский язык. Впрочем, с тех пор мало что изменилось. А потому за два месяца выучил буквально несколько слов. Точнее, выучил только одно: «дякую» – спасибо. Остальные слова я не выучил а высмеял. Среди запомнившихся шедевров были «вонявка» (духи), «лепидло» (клей), и «позор дети» (внимание, дети). Но были и более грандиозные фразы. «Падло с быдлом на плавидле» могло означать что-то вроде «Статный парень с веслом на лодке». И хотя кто-то из чехов сказал, что это ну слишком уж вольный перевод, тем не менее, «Дивки даром» действительно обозначало «Вход для девушек бесплатный» (ну а там – как кому повезёт). Географические названия тоже вызывали улыбку ещё с двухтысячного года. Улица, на которой находился CERGE-EI, называлась Politickych veznu, которую я произносил как «Улица Політичних вязнів».

В Праге осело много «наших» соотечественников. И хотя по уровню жизни это была не Англия, я слышал очень много приятных отзывов о жизни в Праге. Меня же пока что больше устраивала Англия. И ещё я никак не мог понять, почему меня так бесили цвета чешского флага.

Что ещё стоит посетить из того, что я не упомянул. На первом месте – Вышеградские сады и крепость. Также обязательно нужно прогуляться по Вацлавской площади («Вацлавске наместя»), по форме скорее напоминавшей широкий бульвар. В конце площади стоит памятник Святому Вацлаву, а также находится Народный Музей. Также стоит упомянуть Национальный Театр – Народный (не смейтесь!) Дивадло, купол которого легко узнавался на фоне городской панорамы.

Танцующий дом сильно переоценён. И хотя посмотреть на него интересно, одной фотки с интернета вполне достаточно. Равно как и Винарна Чертовка – самая узкая улица, где даже два человека разминуться не могут, а потому на ней даже установлен светофор. Когда-то это был просто пожарный выход из ресторана. В принципе, это и сейчас просто пожарный выход, так как он никуда кроме ресторана не ведёт, и в улицу его переименовали исключительно с целью привлечения-развода туристов.

В общем, впечатления оказались в точности те же, что и 19 лет назад: это был красивый город – несомненно. Но эффекта «вау», который мне довелось испытать в Барселоне, на Майорке, или даже на побережье Гоа – он не произвёл. И даже самая романтичная компания не смогла компенсировать лёгкого разочарования от завышенных ожиданий.

Прага, март 2019