Первой ассоциацией, связанной с Амстердамом, у меня была совсем не травка, не волшебные кексы, и не район красных фонарей. Для меня первой ассоциацией с Амстердамом были аэропорт Скипхол (Schiphol) и авиакомпания KLM. Дело в том, что после переезда из Лондона в Манчестер мне пришлось довольно много летать в Киев. А рейсы KLM из Манчестера в Киев через Амстердам долгое время были не только самыми дешёвыми, но и самыми удобными по времени и приятными по общим впечатлениям. А Скипхол позволял пересаживаться с рейса на рейс без оформления транзитной Шенгенской визы, что также было тогда очень важно.

Кроме того, раньше я всё-таки побаивался летать. Закончив авиационный универ, я мог сходу прочитать лекцию о том, что по статистике авиационный транспорт самый безопасный – но при этом я боялся ситуаций, где от тебя ничего не зависело, а малейшая поломка и нештатная ситуация грозила совсем не поцарапанным крылом или вмятинкой на бампере. KLM же позволила этот страх постепенно побороть: слаженная работа надёжной авиакомпании в сочетании с бесплатным вином постепенно сделали своё дело. И да простят меня отечественные перевозчики (а лучше – пусть на деле докажут обратное), выбор между денежными расходами и безопасностью пассажиров здесь ставился не так часто. Помнится, при посадке в Ницце в прошлом году пилот прервал посадку и с рёвом ушёл на второй круг только потому, что хвостовой ветер был на пару метров в секунду сильнее положенного инструкцией. Я сильно надеюсь, что в настоящее время пилот отечественной авиакомпании не колеблясь ни секунды поступил бы точно так же, и не был бы наказан за перерасход топлива на повторный заход – но 15 лет назад у меня такой уверенности не было.

Но при всей частоте прилётов, если отбросить с полсотни транзитных визитов в Скипхол, а также один визит к друзьям в Роттердам в 2015 году, это был мой первый прилёт, где конечным пунктом назначения был именно Амстердам.

Скипхол – это четвёртый аэропорт Европы после Лондонского Хитроу, Парижского Шарля-де-Голля, и Франкфуртского на Майне (Стамбульский Ататюрк тоже больше Скипхола по объёму перевозок, но он вроде как не совсем в Европе). Лететь из Манчестера всего 50 минут, и за время полёта стюардессы не всегда успевают обслужить всех пассажиров. Но при этом ещё столько же времени самолёт может катиться с посадочной полосы до места стоянки – таким большим был аэропорт Скипхол. К примеру, рулёжная дорожка от самой удалённой взлётно-посадочной полосы даже проходила над автомобильной скоростной магистралью.

Скипхол много раз признавали лучшим аэропортом не только Европы, но и мира. Просто потому, что там чаще всего всё работает как положено. Сюда можно было включить даже общественный транспорт: прямо под залом прилёта находилась железнодорожная станция. Так что до центра Амстердама можно было доехать за полчаса: 10…15 минут на то, чтобы купить в автомате билет за 5.30 евро (август 2018), найти нужную платформу, и спуститься вниз по эскалатору. Днём поезда ходили каждые 5 минут, так как кроме маршрута Скипхол – Амстердам были ещё и проходящие поезда. Вечером поезда ходили реже, но ждать всё равно приходилось недолго. Чистой дороги – 15…20 минут (в зависимости от поезда). Станция Amsterdam Centraal находилась в самом центре Амстердама, чем полностью оправдывала своё название. Так что уже через полчаса после прилёта можно было быть в центре веселья.

Тем не менее, при кажущейся близости и простоте дороги, ехать в город при пересадке между рейсами меньше чем 4 часа, наверное, не было смысла: ведь к чистому времени дороги нужно было добавить запас на ожидание транспорта, а также не забыть оставить время на паспортный контроль (в обе стороны) и секьюрити (при возвращении в аэропорт). Ну и не стоит забывать, что из одной точки аэропорта в другую можно было идти до 40 минут: аэропорт представлял собой один терминал, но он состоял из нескольких рукавов, далеко расходившихся в разные стороны. В результате только на дорогу в город и назад нужно было оставлять как минимум два с половиной часа.

Способ передвижения по Амстердаму – исключительно пешком. Центр довольно компактный, по форме напоминает смесь паутинки и половины велосипедного колеса. Брать такси в центре города смысла нет: пешеходы в пешеходной зоне передвигаются гораздо быстрее. Ну а если нужно добраться за пределы центра города, то неплохо развита трамвайная сеть. Есть ещё метро, но за три дня я им не воспользовался.

Также стоит отметить бесплатный паром (ferry), которых в Амстердаме было как минимум 3. Они шли прямо от центрального вокзала, если выйти в противоположную городу сторону. Один из них просто перевозил на противоположную сторону канала, в то время как два других шли влево и вправо. И хотя на противоположной стороне канала не было ровным счётом ничего, кроме жилых районов, это были отличные час-полтора в дополнение к пешеходной прогулке по городу. Местные жители, которым посчастливилось обзавестись жильём на противоположной стороне канала, очень этим гордились.

В который раз я убедился, что очень полезно почитать в интернете про город, в который едешь. Даже если совсем чуть-чуть, уже сидя в самолёте – это всё равно всегда вознаграждается. Так, я узнал о бесплатных паромах через канал – о них ниже. Но вот о чём я НЕ прочитал перед прилётом в этот раз – так это о том, что в городе именно в эти дни проходил гей-парад. Ну или парад в поддержку сексуальных меньшинств, так как название «гей-парад» могло обидеть лесбиянок, би-, и транс-сексуалов. Интересно – а то, что их называли меньшинствами, их не могло обидеть? Всё-таки, это однокоренное слово со словом «маленький», разве нет?

Стоит отметить, что я любил геев. В этом месте я обычно перехватывал изумлённый взгляд, после которого начинал не спеша перечислять преимущества общения с геями: ведь они всегда аккуратные, ухоженные, могут поговорить о моде, помочь выбрать одежду и даже макияж. Кроме того, они обычно вежливые, доброжелательные, и неагрессивные. Достигнув кульминации рассказа о преимуществах дружбы с геями – глаза собеседника, а особенно собеседницы, в этот момент обычно уже становились даже не круглыми, а квадратными, – я произносил коронную фразу: «Ну и самое главное: они же мне конкуренции не составляют!»

Помнится, очень много лайков собрала фраза примерно следующего содержания, где человек традиционной ориентации обращался к гею: «Мне противно видеть целующихся парней. На мой взгляд, это отвратительно и противоестественно. Более того, я очень надеюсь, что мои дети этого никогда не увидят, и никогда с этим не столкнутся. Но я буду до последнего вздоха защищать твоё право выбора». Судя по огромному числу лайков, фраза пришлась по душе очень многим. Сразу вспомнилось высказывание английской писательницы, известной как автор биографии Вольтера, которое позже ошибочно приписали самому Вольтеру: «Я не разделяю ваших убеждений, но готов умереть за ваше право их высказывать» (в оригинале – I disapprove of what you say, but I will defend to the death your right to say it). Что ж, вот ещё один пример, наглядно подтверждающий, что в западных странах, в отличие от многих развивающихся, свобода слова и личная свобода – это не пустой звук, «but is at least an aspiration» (как красиво и точно сказали в фильме Bridge of Spies).

Но, при всём принятии их выбора, я не любил, когда мне тыкали этим в лицо. Так, сходив когда-то на фильм Девушка из Дании (The Danish Girl), получивший кучу Оскаров, и где раскрутили историю о первой операции по смене пола, где из мужчины сделали женщину, я подумал, что не хочу смотреть подобные вещи. Пусть спят с кем хотят, и пусть отрезают себе всё, что хотят (опять же, мне конкурентов меньше) – но смотреть это и принимать в этом активное участие? Нет, спасибо. Если такими темпами события будут развиваться и дальше, то очень скоро придётся проводить парады в защиту людей традиционной сексуальной ориентации.

Но вернёмся к Амстердаму. Из-за вышеупомянутого парада практически все хорошие отели были раскуплены. Как вы понимаете, винить в этом геев было бы очень неполиткорректно. Из оставшихся предложений с хорошими отзывами я обратил внимание на отель на воде – как оказалось, в Амстердаме их немало. Они назывались Boatel – производное от Boat и Hotel. В одном из них я и остановился в этот раз. От вокзала к нему шёл паром NDSM (не путать с BDSM). Это был довольно интересный экспириенс, и тем, кто никогда не останавливался в подобных местах, но готов попробовать что-то новенькое, и открыт ко всему новому и необычному, обязательно стоит обратить на это внимание. А вот тем, кто привык к консерватизму, лучше не рисковать: так, в каютах моего корабля совершенно не открывались окна, и если кто-то привык париться и убиваться по малейшему поводу, то в таком случае лучше взять стандартную гостиницу. Слава Богу, я к числу таких нытиков-зануд не относился (ну по крайней мере, мне так казалось), а потому в целом «Капитейн Анна» очень приятно меня впечатлил.

Травку и волшебные кексы я не попробовал. Может, не было соответствующей компании, может, не было интереса. А может, возраст и приоритеты уже не те. Ну а будучи скорее практиком чем теоретиком, в квартал красных фонарей я тоже решил в одиночестве не идти.

Еда по сравнению с Англией была дороговатой, как, впрочем, и напитки. Однако, вполне могли выручить супермаркеты, один из которых очень удобно располагался прямо на центральном вокзале. Ну и бутылка апероля, купленная в дьюти фри, тоже не была лишней.

Самым запоминающимся местом Амстердама из поездки 2014 года стала площадь перед национальным музеем (Rijksmuseum). Самым запоминающимся местом 2018 года стала всё та же площадь. И в тот, и в этот приезды я сделал потрясающие фотки – обработать и выложить которые я смогу, наверное, только на пенсии.

Также в эту поездку я определился с пунктом назначения следующей поездки. Совершенно случайно мне всё-таки удалось встретиться с друзьями, к которым прилетал в Роттердам в 2015 году, и они рассказали о красотах испанского острова Ланзароте. Я решил, что следующая поездка будет именно туда. Но, как говорится, если хочешь рассмешить Бога – расскажи ему о своих планах: следующими поездками в этом году стали Барселона, Ибица (в процессе написания), и Форментера.

Амстердам, Нидерланды, август 2018